Aos 78 anos, Otelino Vargas ainda guarda com clareza os detalhes do título que conquistou como meia-esquerda do Esporte Clube Internacional de São Clemente, em Santa Helena. Campeão invicto na categoria titular naquele ano, ele também é lembrado como o autor do primeiro gol olímpico da história do futebol amador da cidade, marcado contra a equipe da Linha Gaúcha.
O Internacional foi fundado em 10 de dezembro de 1967, sob a presidência de Nelson Laichter. Vargas tinha apenas 21 anos quando ergueu o título, num time que jogava num campo improvisado num potreiro, erguido com o esforço dos próprios jogadores e de Abrelino Alcantra. Ao longo da campanha, o Internacional enfrentou equipes como Braço do Norte, Gaúcha, Nacional, Vila Celeste, Santa Helena Velha, Linha Guarani e 7 de Setembro.
O ex-atleta recorda de cabeça boa parte da escalação de 1970: Ari Laicheter na meia-esquerda, Nelson Barrela na ponta-direita, João Chagas no centroavante, Carlos Batista na lateral-direita, Orlando Chagas na zaga, Nene dos Santos também na zaga, João Ourofino no gol, Nelson Laicheter como meia e presidente do clube, Hélio Silva na ponta, o próprio Vargas na meia-esquerda e Valdir, apelidado de Perigoso, no ataque. Para que Nelson Laicheter pudesse jogar, Emilio Zanota assumiu como suplente de presidente durante as partidas. Vargas ainda lembra, aos risos, de Lambreta, adversário que passou por vários clubes do município e que ninguém conseguia alcançar na corrida.
A rivalidade regional também marcou aquele período. Segundo o comerciante Elemar Back, que atuou como meia-atacante entre 1980 e 1990 pela região da Sub Sede e São Clemente, clubes como Associação São Clemente, Boa Esperança, Palmeirinhas e Linha Felicidade protagonizaram disputas acirradas, com torcidas que quase invadiam o gramado de tão intensas. Já o ex-atleta Mário Vicente Setter jogou ao lado dos três irmãos entre 1970 e 1975 pelo time titular do Pioneiro do Cascalho, num campo que hoje dá lugar à pedreira municipal, enquanto Miguel Jorge Falinski atuou no time aspirante do Internacional em 1975.
Na mesma época, o Internacional também vivia uma rivalidade histórica com o Maderlan, equipe ligada a uma madeireira da região que disputou vários campeonatos. Com o tempo, o Internacional foi se esvaziando, e o Maderlan seguiu ativo por mais alguns anos até também encerrar as atividades.
Foi em 18 de janeiro de 1971 que aconteceu a primeira reunião para organizar o Campeonato Municipal de Futebol de Campo daquela temporada, reunindo clubes como E.C. Pioneiro de São Clemente, S.E. Ipiranga de Linha Miguelito, S.E. Água Verde da Moreninha, S.E. Real de São Roque, C.E.R. Guarani de Lageado Progresso, S.E.R. Aliança do Pacuri e E.C. Flecha Azul de Linha Esquina Rosa. Os campeonatos, antes organizados pela Liga de Esportes de Santa Helena, passaram, no fim da década de 1990, para a Secretaria Municipal de Esportes e Lazer (SMEL).
Boa parte da memória desse futebol de várzea se perdeu com o tempo. Restaram três atas, sendo uma delas disciplinar, fichas de atletas e algumas fotos de campeonatos e times, além das lembranças guardadas por torcedores e nos arquivos de cada clube.
Confira o vídeo abaixo:
Lucas Oruam/FE com Rodrigo Smaniotto
